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Descripción de la especie
El nazarenillo o chapernillo
Nombre científico: Lonchocarpus atropurpureus
Familia botánica: Fabaceae
Esta especie de tamaño mediano, que no llega a superar los 10 m de altura y de tronco no muy grueso, se encuentra desde México hasta Venezuela y Ecuador en lugares con climas secos a húmedos ubicados en elevaciones hasta alrededor de los 1000 m. Su tronco se encuentra cubierto por una delgada corteza de color café oscuro, pero en árboles jóvenes es blancuzca y su madera es de un color crema. Sus hojas compuestas están formadas por unos cuantos foliolos grandes de color verde oscuro y más claras por detrás que ofrecen un lindo contraste con los pequeños racimos de pequeñas flores delicadamente perfumadas de color morado que aparecen al final de las delgadas ramitas y que son muy visitadas por abejas y otros pequeños insectos que gustan de su néctar.
De igual manera es un placer ver en la parte alta de la copa, distintos tonos de rojo, naranja y amarillo dados por las hojas nuevas. Los delgados y aplanados frutos son legumbres miden unos 10 cm de largo como máximo y adentro pueden llegar a tener 1, 2 o 3 pequeñas semillas de color café, las cuales mayormente son dispersadas por el viento. Como especie leguminosa ofrece un buen aporte de nitrógeno al suelo por medio de sus raíces, así como nutrientes en la hojarazca que se acumula en su base. A pesar de lo atractivo de su follaje nuevo y racimos de hermosas flores, es una especie que no se ha utilizado en ornamentación y no se le conocen mayores usos, por lo cual es preciso rescatarla e iniciar un proceso de búsqueda de usos acorde a sus características.
