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Descripción de la especie
El aguacate
Nombre científico: Persea americana
Familia: Lauraceae
Se sabe que el aguacate es un árbol originario desde Yucatán hasta Costa Rica, aunque no se sabe exactamente su origen porque no existen individuos silvestres. Es posible que el aguacate sea un cultivo o variedad mejorada por los indígenas precolombinos a partir de otras especies silvestres como el yas (Persea schiedeana).
Es un árbol frutal muy popular desde hace muchos siglos gracias a sus frutos carnosos y comestibles de una sola semilla grande, muy apreciados por su exquisito sabor y propiedades nutritivas, de los que se han desarrollado más de 100 variedades distintas en todo el mundo. Puede llegar a ser un árbol corpulento de hasta 15 m de altura, de tronco recto y copa esférica muy densa y de color verde muy oscuro.
Las flores femeninas maduran mucho después que las masculinas, lo cual explica por qué un solo árbol produce tan pocos frutos, motivo por el cual siempre se recomienda tener varios árboles de aguacate plantados cerca para producir muchos frutos al aumentar la cantidad de flores.
Los mundialmente conocidos frutos de forma aperada pueden variar en tamaño y textura de la cáscara dependiendo de la variedad que se cultive, pero todos serán frutos con gran cantidad de pulpa de color verde claro y de muy agradable sabor. El mismo encierra una sola semilla de gran tamaño, de cáscara color café claro, muy delgada y lisa, que recientemente se ha popularizado su consumo por sus propiedades nutricionales y medicinales.
La madera del aguacate tiene la reputación entre los ebanistas y los artesanos en el mundo entero, de ser la mejor madera para producir piezas torneadas de calidad insuperable.
Su valor paisajístico es muy alto, pues es un árbol de apariencia muy agradable que adorna mucho las áreas productivas de cualquier finca. E igualmente importante es su valor ecológico como especie melífera. Aunque su reproducción es muy fácil por medio de semillas, en Costa Rica actualmente se consiguen individuos injertados de más de 50 variedades diferentes, para plantar y cultivar desde el nivel del mar hasta los 2000 m de elevación más o menos.
El género Persea le fue dado en honor al semidios griego Perseo y americana por ser un árbol de América.
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