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Descripción de la especie
El amarillón o roble coral
Nombre científico: Terminalia amazonia
Familia botánica: Combretaceae
Una de esas especies muy conocidas no tanto por su árbol como tal, sino por su fina madera, buscada inclusive internacionalmente y muchas veces confundida con la de su primo, el surá (Terminalia oblonga). Nativa de la isla de Trinidad y desde México hasta Perú y Brasil, crece casi desde el nivel del mar hasta los 1000 a 1100 m de altitud. Específicamente en Costa Rica se le encuentra en ambas vertientes, formando rodales puros o en bosques de galería o bien en medio de potreros o cafetales, en donde los han dejado luego de la eliminación del bosque para cambio de uso.
Su mayor concentración se da en el Pacífico Central y Pacífico Sur, así como en la Zona Norte. No es exigente en cuanto a suelos, pero se resiste a los suelos arcillosos con mal drenaje, así como a sitios con largas sequías, de ahí que no se encuentre en el Pacífico Norte.
El amarillón o roble coral, como también se le conoce, es un árbol grande que por lo general alcanza los 30 m de alto y alrededor de 1 m de diámetro, pero si las condiciones son favorables fácilmente supera y en mucho estos tamaños. Su tronco es bastante recto, cilíndrico y en su base cuenta con fuertes gambas cuando llega a ser un árbol adulto, además está cubierto por una delgada corteza de color grisácea que posee fisuras verticales; sus ramas horizontales crecen en forma verticilada, característica de la familia y que recuerda al conocido almendro de playa (Terminalia cattapa).
Su copa piramidal es estratificada y no muy densa, que en la mayoría de los casos cuando el árbol está dentro del bosque se ubica en la parte alta del tronco, a diferencia de cuando este se desarrolla en campo abierto que tiende a bifurcarse y formar ramas bajas. Sus hojas son simples, alternas, de un brillante color verde oscuro por encima y más pálidas y opacas por detrás, las mismas se agrupan al final de las ramas y en donde aparecerán los cortos racimos de pequeñas flores amarillentas, y muy aromáticas, las cuales aparecen casi al mismo tiempo en que el árbol renueva sus hojas.
Los pequeños frutos del amarillón, de menos de 2 cm de ancho, son muy llamativos porque son del grupo de los frutos secos. Ellos poseen 5 membranas en forma de alas, 2 grandes y largas y tres más pequeñas, las que pasan de verde claro cuando están celes a un café muy claro, como paja cuando están ya maduros y listos para que su única semilla pueda germinar. Hay que señalar que de la gran cantidad de frutos que el árbol produce solo un porcentaje muy bajo posee semillas, el resto se puede decir que son distractores para los depredadores, como las loras y los pericos, que enloquecen con ellos.
La madera considerada como una madera fina de muy alta calidad, es de color amarillento, con hermosas vetas marrones y buen lustre. De textura media y con un grano entrecruzado, lo que genera cierta dificultad para trabajarla con herramientas manuales e inclusive para secarla. Es muy utilizada por ser muy pesada (0.68 gr/cm3) y tener una buena durabilidad natural, por lo que se le encuentra en diversas construcciones como puentes, vigas, pisos, parquet, tablillas, artesones, carrocerías, muebles, chapas y contrachapados, tarimas, encofrados, partes de barcos, durmientes de ferrocarril, barriles, plywood, cajas para embalajes y mangos de herramientas.
La corteza, por su parte, tiene taninos empleados para curtir pieles y la forma del árbol es muy atractiva, por lo que es ideal como ornamental.
El amarillón se reproduce por medio de semillas o bien por estacas, inclusive cuando el tronco ha sido cortado puede desarrollar brotes o chupones.
