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Descripción de la especie
Bromelia farol chino o antorcha de monte
Nombre científico: Aechmea veitchii
Familia: Bromeliaceae
La bromelia farol chino o antorcha de monte es una especie nativa, presente desde Costa Rica hasta Ecuador y Perú. Se le puede encontrar en lugares desde los 700 hasta los 2000 m de elevación, aproximadamente; siendo aquellos sitios con alta humedad sus favoritos. Al ser una epífita se desarrolla en el tronco de los árboles en donde aprovecha su sombra, ya que no le gusta el sol directo. También puede crecer en troncos en descomposición.
Es una planta de hojas grandes, erectas o hacia los lados, llegando a alcanzar hasta 1 m de diámetro. Cada hoja puede medir unos 30 cm de largo y unos 6 cm de ancho, son de color verde brillante, coriáceas y con el borde aserrado. Ellas van creciendo en forma de roseta y su forma le permite canalizar el agua hacia su centro, como si fuera un embudo. En el centro es donde puede absorber el agua, a diferencia de la mayoría de las plantas, que lo hacen por las raíces.
Las impresionantes inflorescencias de la bromelia farol chino nacen en el centro de la roseta y se van desarrollando en forma muy lenta, pudiendo llevarse casi un año en todo su desarrollo, llegando a medir entre 20 y 60 cm de largo. Su forma es como una antorcha erecta, con el tallo formado por brácteas imbrincadas finamente dentadas, de color grisáceo claro a blancuzco. Cuando ya está desarrollada se observa muy compacta y de forma cilíndrica, lo que la hace más llamativa.
Cada ramo puede tener llegar a tener hasta 100 flores de color blanco y forma tubulares, las formadas por pétalos muy pequeños y terminados en una fina punta que forman una corola muy estrecha, la cual no impide a los colibríes y mariposas, llegar a buscar el preciado néctar. Ellas están totalmente protegidas por las brácteas, que son el elemento más llamativo de toda la inflorescencia, por su fuerte color rojo, visible desde lejos, especialmente cuando se encuentra en un lugar con poca luz, como bajo la copa de los árboles. Ellas son grandes y erectas, de forma triangular y con el borde finamente aserrado.
Los frutos de la bromelia farol chino o antorcha de monte, se desarrollan dentro del espacio entre las brácteas y pasan de color verde claro a rojo y azul al madurar. Al caerse las brácteas, se pueden apreciar mucho mejor y al verlos se asemejan a botones florales. Las semillas son de color negro, las cuales producen plantas que pueden durar hasta 5 años o más en florear, por lo que se prefiere reproducirla por medio de hijuelos.
Esta bromelia posee un alto potencial como ornamental de jardines con media sombra, ya sea para mantenerla entre la copa de los árboles o bajo ellos, sobre un montículo de piedra volcánica o troncos semipodridos, en donde atraerá mariposas y colibríes. También se le puede tener en patios de luz e interiores.
Es una especie de bajo mantenimiento y el único cuidado que se debe tener es estar regándola en la corona.
Se dice que tienen la capacidad de limpiar el aire de gases tóxicos como el formaldehído.
En otros países la conocen como panadero o achupas. El género Aechmea proviene del término griego “akme” punta de lanza, por la similitud de los picos que presenta el cáliz. La especie veitchii le fue dado en honor al horticultor y botánico inglés John Gould Veitch.
