Caimito

El caimito

Nombre científico: Chrysophyllum cainito

Familia botánica: Sapotaceae

El caimito es un hermoso árbol frutal nativo de las Antillas Mayores y del Sur de México hasta Venezuela. Le gusta crecer en sitios hasta los 1000 y en ocasiones se le encuentra plantado en los 1200 m de elevación, en climas tanto secos como húmedos, en donde puede llegar a crecer 20 m o más y desarrollar un tronco de más de 50 cm de diámetro e inclusive si las condiciones son muy favorables puede alcanzar el 1 m.

Su tronco está cubierto por una corteza grisácea, áspera y acanalada y en su base desarrolla delgadas gambas para ayudar a sostenerse en terrenos poco estables.

El caimito posee una extensa y redondeada copa, formada por ramas largas que la hacen caer suavemente, observándose las ramitas nuevas de un color cobrizo; así como sus hermosas y grandes hojas simples de color verde fuerte, brillante por encima y doradas o ferrugíneas por debajo, característica que da origen a su nombre de “Chrysophyllum u hoja dorada”, ello gracias a la presencia de una fina y densa pubescencia. Al envejecer, el color verde del haz cambia a un tono rojizo brillante, lo que le da al árbol una magnífica apariencia, especialmente cuando son balanceadas por el viento y se forma un hermoso matiz de colores y texturas.

Otra de las características propias de las Sapotáceas es que en casi todas sus partes presentan una sabia lechosa que puede ser irritante al contacto con la piel o los ojos, por lo que hay que tener cuidado.

Las pequeñitas flores del caimito son de color amarillo pálido o crema con pedúnculos o tallitos cobrizos igualmente pequeños. Ellas nacen en la base de las hojas, donde luego crecerán grandes y carnosos frutos redondos como de 7 cm de diámetro, que al madurar tendrán un color morado fuerte o púrpura muy brillante. Frutos que curiosamente al madurar no caen al suelo, de ahí que para poder disfrutarlos hay que textualmente “bajarlos”, pero eso sí deben estar bien maduros, para no sentirlos manchosos.

La pulpa es de un agradable sabor dulce y de color blanco en el centro y conforme se acerca a la cáscara se torna más lila, siendo esta parte de un sabor menos agradable. A la hora de partir los frutos se debe tener cuidado de que el látex no toque la pulpa, para ello una buena forma de abrirlos es hacer un corte diametral y con ambas manos hacer giros a ambos lados, de esta forma una de las secciones se desprenderá de la cáscara.

Hay dos variedades de caimito, uno que da frutos de un color más verde, con menos sabor, pero mucho más aromático, y el de frutos más morado, con un sabor más dulce, pero de menos aroma, ambos ricos en fósforo, calcio, hierro y niacina, por lo que debe aprovecharse la época de cosecha para consumirlos en bastante cantidad.

Dentro de los frutos se pueden encontrar entre 7 y 10 semillas acomodadas en forma de estrella, de ahí que en otros países se le conozca como “star apple”; ellas son como de 1 cm de largo, de color café claro brillante, duras, con forma de almendra y una sección más clara y rugosa, lo que las hace muy llamativas para artesanías.

Por su gran aprecio como árbol frutal, muy pocas personas conocen las características de su fina madera y de sus múltiples usos; ella es dura, con buen peso, grano fino y de un lindo color rosado a morado, aunque es difícil de trabajar y al secarse puede generar torceduras y rajaduras. Posee una alta durabilidad natural, pero con buenas técnicas se logran grandes resultados en construcción, carpintería, muebles de lujo, construcciones marinas, construcción pesada, traviesas de ferrocarril, pisos de alto tránsito, mangos de herramientas agrícolas y leña de muy buena calidad.

Además del consumo directo de sus frutos, los cuales son de exportación, con ellos se hacen helados, ensaladas de frutas, dulces y bebidas, como la que preparan en Jamaica con naranja agria y a la cual llaman “matrimonio” y con las semillas se preparan reposterías, así como también preparaciones medicinales para diferentes dolencias. Este ejemplar árbol se reproduce por semilla, aunque el porcentaje de germinación es bajo, por lo que también se pueden utilizar los acodos e injertos.

El nombre caimito y a su vez, el nombre de la especie cainito tienen su origen en el nombre dado a este árbol en algunas de las islas de las Antillas, mientras que el género Chrysophyllum proviene del griego “khrisos” dorado y “phyllum” hoja, en referencia al color dorado de las hojas por el envés.