Marañón

El marañón

Nombre científico: Anacardium occidentale

Familia botánica: Anacardiaceae

El marañón es otra de las especies de árboles muy conocida por sus sabrosos frutos y semillas comestibles. Es una especie nativa de Suramérica y se desarrolla muy bien en las zonas bajas, desde el nivel del mar hasta más o menos los 1000 m de altitud. Puede llegar a crecer entre 8 y 10 m de alto, desarrollando un tronco delgado de no más de 30 cm de diámetro, de forma irregular y ramificado desde muy abajo.

La copa es amplia y está formada por hojas grandes, agrupadas al final de las ramitas, en donde se combinan los colores verdes de las hojas maduras con el rojo de las hojas jóvenes, tornando la copa muy ornamental.

Las flores se encuentran en racimos al final de las ramitas, estas son pequeñas y de un color rosáceo con un agradable perfume.

Los frutos del marañón son los elementos más llamativos, porque en realidad la parte carnosa de intenso color rojo, amarillo o naranja no es el fruto real, sino que es el pedúnculo o pedicelo, es decir el palito que sostiene el fruto y en este caso se le llama seudofruto. Lo que se conoce como la semilla es el fruto verdadero, que corresponde a un fruto seco. Este fruto es de color gris con forma similar a un riñón, aunque para muchos se parece más bien a la cabeza de “un monito” y dentro de él está la semilla, la cual es la que se compra en los diferentes puestos a orilla de la calle y comercios. Cabe señalar que hay que tener cuidado porque las semillas crudas pueden ser tóxicas e inclusive a la hora de tostarlas, hay que evitar aspirar los vapores.

Dentro de los usos que se les dan al marañón, sobresalen sus semillas tostadas, que se pueden comer directamente o emplearlas en diversidad de preparaciones dulces o saladas, entre ellas platos fuertes, salsas, en ensaladas, postres, jaleas, dulces, refrescos, vinos, vinagres, reposterías, panes, etc. al igual que sus frutos.

De las semillas se extrae un aceite llamado cardol usado ampliamente en la elaboración de medicamentos, pinturas, insecticidas, plásticos, tintas indelebles, etc.; así como en la medicina doméstica para quemar verrugas y granos, contrarrestar los problemas menstruales, como antidiabético y como expectorante.  Las hojas y las ramas se maceran para obtener una especie de resina que algunas tribus del Amazonas emplean para preservar la madera. Con la madera del marañón se fabrican mangos para herramientas por su dureza y resistencia.

Por su follaje siempre verde es una buena opción para ser plantado en parques y jardines como especie de sombra, inclusive como sombra para cacao y es una buena opción para los amantes de las mariposas, colibríes e insectos, ya que sus flores son muy buscadas por estos.

En Belice al marañón se le tiene tan gran aprecio que hasta el tienen una celebración especial en el mes de mayo. En la región de Crooked Tree Village durante dos días, el festival del anacardo, como le llaman allá, invadirá todo, con todo tipo de platillos dulces y salados, artesanías y demás productos a base de los frutos y semillas de esta especie. De igual manera en Honduras se ha celebrado también el festival del marañón pero en el mes de abril en Choluteca.

Como dato curioso los portugueses en 1568 se encargaron de llevar semillas de marañón desde Brasil hasta la India por su rico sabor y por sus valores nutricionales, país que pocos años después lograría grandes exportaciones de semillas y el monopolio mundial por muchos años.

Al marañón, se le conoce también como acajú, cajú, cajuil, caguil cashew, castaña de cajú, merey, nacardo, nuez de la India y pepa.

El género Anacardium proviene del término griego kardia  corazón en referencia al fruto y occidentale tiene su origen en el latín occidentalis-e que viene de Occidente.