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Descripción de la especie
El mirto australiano
Nombre científico: Melaleuca linearifolia
Familia botánica: Myrtaceae
Hermoso y muy grácil arbolito ornamental que raramente alcanza los 8 m de altura, originario del sureste asiático y de Oceanía. Muy característico y llamativo por su delicado follaje compuesto de abundantes ramas delgadas cubiertas de hojas pequeñas y estrechas que de lejos le hacen parecer alguna especie de conífera.
El tronco es delgado y esbelto, cubierto de una corteza blanca, gruesa y de textura papelosa por lo que es común confundirlo con su congénere el corcho australiano (Melaleuca quinquenervia) y la forma más fácil de diferenciarlos es por el aroma de sus hojas al estrujarlas, en el mirto es muy fuerte y alcanforado como a ungüento medicinal y en el segundo es más dulce y ligero.
A los 2 o 3 años de edad el mirto produce una abundante y muy fragante floración consistentes de una infinidad de flores blancas y estaminadas que se forman en agrupaciones al final de cada una de las delgadas ramitas, las cuales son buenas atrayentes de colibríes, mariposas y abejas. En muchos países del mundo, los aceites esenciales de las hojas son extraídos para elaborar una amplia variedad de medicamentos empleados para el alivio eficaz de infecciones internas y externas.
Es una de las pocas especies de árboles en el mundo que parece que fueron creadas especialmente como ornamentales para zonas urbanas y residenciales por las escasas dimensiones de su tronco, ramas y hojas. Por todas las anteriores características, el mirto australiano es uno de los árboles favoritos de los aficionados y expertos del bonsái. En Costa Rica esta especie fue introducida en fecha desconocida, pero es casi una suerte encontrar individuos en los parques y jardines de nuestras ciudades.
