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Descripción de la especie
El zorrillo de comer
Nombre científico: Cestrum racemosum
Familia botánica: Solanaceae
El zorrillo de comer es una especie que a todas aquellas personas interesadas en el importante tema de la seguridad alimentaria, les agradará conocer y saber que en nuestro país tenemos una especie forestal extraordinaria a la que también podríamos llamar con mucha justicia el árbol espinaca. Pertenece a la misma familia botánica del tomate (Lycopersicon esculentum) y el chile (Capsicum spp.), y es nativo de todos los países de Mesoamérica. En Costa Rica crece como el monte en el Valle Central desde los 500 hasta los 1200 m de elevación más o menos y también se le puede encontrar en ambas vertientes, aunque con menos frecuencia; le gustan los potreros, orillas de bosques y donde haya mucha luz.
Llega a ser un árbol hecho y derecho de hasta más de 10 m de altura y se desarrolla muy rápidamente, logrando una amplia y densa copa con ramas largas y un poco gruesas, sobre un tallo recto o a veces ramificado desde no muy arriba y cubierto por una corteza de color café muy claro casi crema con muchas lenticelas. Las delgadas y largas ramitas pueden estar o no cubiertas por una fina pubescencia, las mismas son muy flexibles, lo que le permite al árbol tener una copa más baja. Ellas a todo su largo presentan hojas simples alternas, de color verde oscuro por encima y glaucas por detrás, con nervaduras muy evidentes en ambas caras y un ápice muy agudo (larga punta); las cuales al estrujarlas despiden un fuerte olor como a zorrillo de ahí su peculiar nombre que no hace honor a su mayor uso como planta comestible y por lo cual las familias campesinas lo apreciaban tanto.
Las pequeñas flores del zorrillo de comer nacen en pequeños racimos (panículas) en las axilas de las hojas y tienen forma de campanitas tubulares de color verdosas compuestas por 5 delicados pétalos como si fueran hechas con porcelana fría para la decoración de un queque; y aunque individualmente no llaman la atención su gran cantidad a lo largo de las ramitas es algo que no puede pasar desapercibido. Durante el día no producen ningún tipo de aroma, pero en la noche se lucen con su delicado perfume que se puede sentir a cierta distancia, aunque no es tan fuerte como el huele de noche (Cestrum nocturnum) pero atrae pequeños insectos y mariposas nocturnas, pero también en el día pueden ser visitadas por abejas, mariposas y colibríes.
Los frutos son carnosos, lisos y de forma ovalada como de 1 cm de largo, dispuestos en racimos poco densos; son de color verde claro y al madurar se tornan de un color negro brillante, atrayendo a muchas aves y al mantenerlos por muchos meses son una muy buena fuente de alimento para ellas y otras especies de fauna.
No es raro encontrar estos frutos cubiertos de una capa negruzca llamada fumagina que en realidad es un hongo que se produce en los orines azucarados de algunos insectos que son atraídos por lo dulce de su pulpa. El hongo como tal no le causa un daño directo al fruto, pero si en forma indirecta, ya que afecta su apariencia y reduce el área de captación de la luz necesaria para la maduración. Las semillas son muy pequeñas como de unos 3 mm de largo y por fruto puede haber unas 7 a 10, poseen un alto porcentaje de germinación, inclusive bajo el árbol padre se encuentra mucha nacencia.
Tradicionalmente, el zorrillo de comer se ha utilizado en la cocina costarricense para la elaboración de famosos picadillos, ya sea con papa, con carne, con verduras o simplemente con huevos, acompañados por supuesto de tortillas calientes, y es considerado como un alimento funcional. Su sabor es un poco amargo, y no es del agrado de todas las personas, pero por sus propiedades nutritivas es muy recomendado su consumo, ya que aportan mucha fibra, antioxidantes y sobre todo mucho hierro. En la zona del cantón de Mora y Puriscal es ampliamente recomendado para el tratamiento de la anemia, especialmente en niños y mujeres embarazadas. Se pueden comer crudas, pero son muy amargas.
Son fuente de proteínas similares a las de las leguminosas y fortalece el sistema inmunológico. Una característica importante es que, a pesar de ser miembro de una familia con muchas especies con elementos muy venenosos, el zorrillo no posee esas propiedades. El sabor amargo se le puede reducir (no eliminar del todo) si se cocina por unos 15 min en agua con sal y una cebolla partida a la mitad, pasado ese tiempo se le cambia el agua y se deja que hierva otros 10 min más o menos. Una buena receta se puede ver en http://recetasdecostarica.blogspot.com/2010/08/zorrillo.html
Ideal para los amantes de las mariposas de la familia Sphingidae, ya que sus hojas son una buena fuente de alimento para las larvas. Por sus grandes aportes de materia orgánica se le puede emplear como recuperadora de suelos, para atraer aves, para proteger suelos y orillas de ríos. Como ornamental y sus hojas tiernas son ideales para los monos, puesto que ellos las buscan porque son menos amargas que las más viejas (indicador de cuáles hay que tomar para los picadillos si no se quiere muy amargo).
El género Cestrum tiene su origen en el griego kestron “punto, picadura, buril”, y fue dado por Dioscórides y racemosum que en latín significa “con racimos”
